Quincy Jones, el talentoso titán de la música cuyo vasto legado abarca desde producir el histórico álbum “Thriller” de Michael Jackson hasta componer galardonadas bandas sonoras de cine y televisión y colaborar con Frank Sinatra, Ray Charles y cientos de otros artistas, ha fallecido a los 91 años.
Según informó su publicista, Arnold Robinson, Jones falleció el domingo por la noche en su casa en Bel Air, Los Ángeles, rodeado de su familia. Se esperaba que Jones recibiera un premio honorífico de la Academia a finales de este mes.
“Esta noche, con corazones llenos pero rotos, compartimos la noticia del fallecimiento de nuestro padre y hermano Quincy Jones”, dijo la familia en un comunicado. “Aunque es una pérdida increíble para nuestra familia, celebramos la gran vida que vivió y sabemos que no habrá otro como él”.
Jones pasó de crecer en los barrios duros de Chicago a las alturas del mundo del entretenimiento, convirtiéndose en uno de los primeros ejecutivos afroamericanos en triunfar en Hollywood. Su catálogo musical incluye algunos de los momentos más icónicos de la música estadounidense. Durante años, era casi imposible encontrar a un amante de la música que no poseyera al menos un disco con su nombre o a un líder de la industria que no tuviera alguna conexión con él.
Jones se relacionó con presidentes y líderes internacionales, estrellas de cine y músicos, filántropos y empresarios. Viajó con Count Basie y Lionel Hampton, produjo discos para Sinatra y Ella Fitzgerald, compuso bandas sonoras para “Roots” y “En el calor de la noche”, organizó la celebración inaugural de Bill Clinton y supervisó la grabación de “We Are the World” en 1985, el famoso tema benéfico para combatir la hambruna en África.
Lionel Richie, quien coescribió “We Are the World” y fue uno de los cantantes destacados, lo llamaba “el maestro orquestador”.
A lo largo de su carrera, que comenzó cuando los discos se tocaban a 78 rpm, sus mayores logros se encuentran en su trabajo con Jackson: “Off the Wall”, “Thriller” y “Bad” fueron álbumes que lograron una conexión casi universal en estilo y atractivo. La versatilidad y creatividad de Jones ayudaron a Jackson a transformarse de una estrella juvenil en el “Rey del Pop”. En temas clásicos como “Billie Jean” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough”, Jones y Jackson crearon un sonido global fusionando disco, funk, rock, pop, R&B, jazz y cánticos africanos. En “Thriller”, Jones agregó toques memorables al invitar a Eddie Van Halen a un solo de guitarra en “Beat It” y a Vincent Price para un espeluznante narrado en el tema principal.
“Thriller” vendió más de 20 millones de copias solo en 1983 y compite como uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos.
“Si un álbum no va bien, todos dicen ‘fue culpa del productor’; así que si va bien, también debería ser tu ‘culpa'”, dijo Jones en una entrevista de 2016. “Las pistas no aparecen de repente; el productor debe tener la habilidad y experiencia para guiar la visión hasta el final”.
Su lista de premios y logros llena 18 páginas de su autobiografía de 2001, “Q”, que incluye 28 premios Grammy, dos premios honoríficos de la Academia y un Emmy por “Roots”. También recibió la Legión de Honor de Francia, el Premio Rudolph Valentino de Italia y un homenaje del Centro Kennedy por sus contribuciones a la cultura estadounidense.
Nacido en Chicago en 1933, Jones citaba los himnos que cantaba su madre como sus primeros recuerdos musicales. Pero su infancia fue dura: su madre fue hospitalizada por problemas emocionales, y él se sumergió en una vida de pandillas en Chicago. “Me clavaron la mano en una cerca con una navaja”, contó en una entrevista en 2018, mostrando una cicatriz de su niñez.
La música lo salvó. Siendo niño, descubrió un piano en casa de un vecino en Chicago y pronto comenzó a tocarlo sin parar. Cuando su padre se mudó a Washington, Jones encontró su refugio en un centro recreativo del vecindario, donde se sintió cautivado por un piano en el escenario. “Allí empecé a encontrar paz. Tenía 11 años. Supe que eso era para mí, para siempre”.
Pronto comenzó a tocar trompeta y se hizo amigo de Ray Charles, quien sería su amigo de toda la vida. Obtuvo una beca en la Escuela de Música Berklee en Boston, pero dejó los estudios para unirse a la banda de Lionel Hampton. Más tarde trabajó como compositor, director, arreglista y productor.
Jones se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en ser vicepresidente en Mercury Records y, en 1971, fue el primer director musical negro de los Premios de la Academia. Su primera película como productor, “El color púrpura”, recibió 11 nominaciones al Oscar en 1986, aunque no ganó ninguna.
Trabajó con grandes de la música de todos los géneros, desde jazz con Gillespie y Ellington hasta rap con Snoop Dogg y LL Cool J. En “We Are the World”, participaron artistas como Jackson, Bob Dylan, Stevie Wonder y Bruce Springsteen.
La carrera de Jones también incluyó la producción de “El príncipe del rap”, con la que ayudó a lanzar la carrera de Will Smith. Compuso más de 35 bandas sonoras de películas, incluyendo “El prestamista”, “En el calor de la noche” y “A sangre fría”.
Jones, apasionado del trabajo y la vida, sufrió un aneurisma cerebral en 1974 y cayó en una profunda depresión cuando “El color púrpura” fue ignorado por la Academia. Padre de siete hijos con cinco madres, describía su vida amorosa como de “perro”, con numerosas relaciones alrededor del mundo.
Con un enfoque que abarcó casi todos los estilos musicales estadounidenses, Jones dejó una huella única e inolvidable en la historia de la música.